威士忌回收筆記｜讀懂輕井澤Karuizawa【能】Noh 全系列
輕井澤的故事，要由「大黑葡萄酒」講起
原輕井澤蒸餾廠（下文統一以「輕井澤」作為地名、廠名及「輕井澤單一麥芽威士忌」的簡稱）位於長野縣輕井澤町，本身是大黑葡萄酒公司的葡萄園。該公司原本想在鹽尻市起他們第一間威士忌蒸餾廠，計劃失敗後先將目光轉向輕井澤，並於1956年建廠成功。
輕井澤最初的角色，只是調和威士忌公司大宗交易名單裡的勾兌用基酒。1962年大黑葡萄酒給美露香公司收購之後，輕井澤就轉而向美露香自家的調和威士忌品牌「Ocean」供應基酒。
關於後來美露香、麒麟和一番公司的事情不再贅述，有興趣的朋友請自行查閲。
工藝和風味個性
現在愛好者熟悉的輕井澤風格——重雪莉、重泥煤——並不是一開始就有。蒸餾廠成立初期主流用的是日本水楢桶，1960年之後先逐漸大量用雪莉桶、少量波本桶，兩者比例大約9：1。泥煤風味就由建廠之初延續落來，不過到了經營末期（估計90年代初開始），為了迎合主流消費者同日本國內口味，便全面轉去生產無泥煤風格的威士忌。
輕井澤是否有意學蘇格蘭某些蒸餾廠已經無人知曉。但有三樣東西它一直貫徹到停產關閉：小號蒸餾器（兩座初餾器和一座麥芽威士忌蒸餾器的容積都是4000公升左右，而主流容積動輒過萬至數萬升）、Golden Promise大麥（全部由蘇格蘭辛普森發麥廠進口）、直火加熱蒸餾（期間只是由燒煤改成天然氣）。這三樣在現代蘇格蘭幾乎全部被淘汰，是異常不經濟、極度缺乏效率的工藝（「異常」、「極度」並非誇張用詞）。
【能】系列輕井澤和羽生蒸餾所一番裝瓶能是列，是一番公司的大衞·克羅和馬辛·米勒的構想。
酒標以日本傳統能劇（起源於十四世紀）裡的面具和戲服為題材，這個系列幾乎全部用輕井澤的酒。第一支能是200毫升的細瓶，只供日本市場，亦即只在能劇團「神遊（Kamiasobi）」演出時先有得賣。
大衞·克羅解釋：和神遊劇團的關係是偶然建立的。當時問他們肯不肯贊助新劇《麥溜：麥芽威士忌物語》，啱啱是Whisky Live 2008之前，他們好爽快這麼答應到Big Sight（酒展場地）做一場表演。對方收到要求，希望不要用輕井澤或一番的酒標，於是即刻想到能劇的面具和戲服。很多劇團成員都懂亦熱愛威士忌，很高興可以參與；每一瓶酒標都付了授權金，去支持他們的演出。
讀劇團的第一支迷你瓶（酒標上寫神遊的原始單一麥芽威士忌）是一支12年酒齡的皇家布萊克拉（Royal Brackla）1993。
成名之路
輕井澤今日的名氣，是歐洲的酒商和威士忌老饕圈造就的。輕井澤這個牌子進入日本人以外的視野，是Whisky Magazine在2002年發表的一篇酒評文；之後直到2005年，Dave Broom（著名的烈酒評論家、作家）親身訪廠收集寫作素材，先有第二篇關於輕井澤的文章（有趣的是，這個時候蒸餾廠已停產5年，但Dave Broom並未被美露香的接待人員告知）。
2007年、2008年，輕井澤先後憑兩款單桶雪莉桶單一麥芽威士忌拿到「麥芽狂人」（the Malt Maniacs——歐洲一個著名、有獨立第三方評論性質的威士忌老饕組織，每年一度舉辦單一麥芽評獎）金牌，自此正式在歐洲威士忌老饕圈打響名堂。順帶一提，Glendronach（尤其是它）、Brora、Port Ellen、Kavalan的成名，很大程度上都歸功於「麥芽狂人」。
由Marcin Miller and Drinks和David Croll兩間公司在英國註冊的企業Number One Drinks Company（一番），作為歐洲市場的日本威士忌進口、分銷商，分別由美露香和麒麟手中買斷了輕井澤全部庫存——當然它最早這麼做當時，輕井澤還是個「無名輩」。好似La Maison du Whisky、the Whisky Exchange、臺灣P9等酒商賣的專屬名版輕井澤，亦都是一番裝瓶的。
輕井澤的美
輕井澤並不是浪得虛名的酒。它的雪莉單桶、波本單桶我都試飲過一些，勾兌混桶的亦有幸試過一款；按我個人偏好，覺得波本桶和勾兌桶的格調比雪莉單桶更高。
單講它成名的雪莉桶：泥煤風味（以硝石、火藥、烤肉等香氣為主，輔以灰塵、土地香氣的煙燻氣息）和重雪莉風味（以巧克力、西梅、黑莓乾和東方香料香氣為主）結合得幾完美，有主次、有分層、有漸變，平衡性、易飲度、複雜度三者皆佳。
泥煤、雪莉兩種都是重口味，雖然各有大批擁躉，但真是處理得好、處理得巧妙、賦予格局的生產者其實很少。這兩種風味容易藏拙、容易偏激，卻鮮有做到「清」、「正」、「和」。同樣的重口味風格，能做出「清正和遠」的，我認為只有輕井澤、Ardbeg（僅指70年代的作品）和Lagavulin三家（若單按重雪莉風格計，可以加埋Glenfarclas）。
輕井澤有喫桶過深的現象，再加上重泥煤、重雪莉兩種重到極端的風味，試飲輕井澤一定要醒酒，而且要醒夠長時間，先感受到它完全綻放那種美。不過一番主打單桶裝瓶、極少勾兌桶，所以輕井澤的雪莉單桶之中，亦會有表現平平、或者醒酒後平衡性有缺陷的作品。
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